Az olaj jellegét a zsírsavak határozzák meg. Ha az olaj hő, oxigén, nedvesség, fény, vagy elöregedés miatt károsul, a zsírsavakkal kétféle dolog történhet. Egyrészt leválhatnak a glicerinmolekuláról, és „szabad zsírsavakként” létezhetnek tovább az olajon belül. Másrészt, ha az egyszeres kötésnél jóval törékenyebb kettős kötésnél éri őket támadás, egy vagy több új vegyület jöhet létre, amelyek kellemetlen ízeket és szagokat adhatnak az olajnak, és a folyamat végül avasodáshoz vezethet.